צרבת נגרמת מעליית חומצת קיבה אל הושת, הגורמת לגירוי רירית הושט ולתחושת כאב, שריפה או צריבה בחלק העליון של מערכת העיכול, באזור בית החזה והגרון.
הצרבת פוגעת באופן משמעותי באיכות החיים של רבים, היא פוגעת בשינה, מפריעה בעבודה ובפעילויות חברתיות למיניהן. מדי יום כ- 10% מכלל האוכלוסייה הבוגרת חווה צרבת היוצרת תחושה של בעירה מאחורי עצם החזה, לעיתים חשים בטעם חמוץ מריר ובתחושה של מזון העולה ממערכת העיכול אל תוך הפה, בנוסף, היא יכולה להיות מלווה בגיהוקים ותחושת מלאות ונפיחות בבטן. 

סיבות אפשריות הגורמות לחומצת קיבה לעלות אל הוושט ולגרום לצרבת הן בעיות עיכול, עצירות כרונית, חוסר או עודף חומציות, מחסור באנזימים מסוימים, בקע סרעפתי, מתח, בעיות בכיס מרה, אלרגיות למזון, עודף משקל, אלכוהול וקפאין, שימוש בתרופות, מזון מטוגן, אכילת יתר, עישון, אולקוס ועוד.

לעיתים, צרבת נגרמת דווקא כתוצאה מתת-חומציות ולא מעודף חומציות כמו שכולם חושבים. ההסבר הוא פשוט: כשאין מספיק אנזימים ומיצי-קיבה או כשמעמיסים מזון באכילת-יתר, העיכול יהיה איטי. כשהמזון "שוכב" יותר מידי זמן בקיבה הוא מייצר גזים שדוחפים חומצת קיבה למעלה אל הוושט ומכאן תחושת הצריבה. שריר הסוגר שבין הוושט לקיבה לא מאפשר עליה של חומצה לוושט, אך במצב של תת חומציות כשמזון לא מתעכל כראוי ותוסס במערכת העיכול, הגזים מעלים את החומציות למעלה.

תת-חומציות שכיחה מאד. מעריכים שהיא מופיעה בקרב 50% מן האוכלוסייה מעל גיל 40. רמת החומציות בקיבה אמורה להיות בין 1.5 ל- 2.5. חומציות זו, הכרחית לעיכול תקין.

גורמי סיכון לצרבת

• צריכת מזון חומצי כגון עגבניות, מזון שמן ומטוגן, מזון חריף ומתובל, או מזון מן החי אשר הופך לחומצי במערכת העיכול.
• צריכת אלכוהול, קפה, שוקולד.
• עישון.
• מחסור באנזימי עיכול.
• עצירות כרונית.
• לחצים נפשיים,מצוקה, דאגה וחרדה – אדרנלין מגביר את החומציות.
• תרופות כגון נוגדי דיכאון, אנטי היסטמינים, סותרי חומצה.
• הריון, נשים הנוטלות הורמונים – אסטרוגן עשוי להחליש את שריר הסוגר.

נזקים מתרופות סותרות חומצה

השימוש בסותרי חומצה, בעיקר על בסיס קבוע, הוא בעל השפעה שלילית בטווח הרחוק. שימוש ממושך יכול להוביל לחסרים תזונתיים עקב פגיעה בספיגה של ויטמינים.

סותרי חומצה פוגעים באוכלוסיית החיידקים הידידותיים במעי ומעודדים את החיידקים מעוררי המחלות, סותרי חומצה עלולים להוביל לאלרגיות ומחלות אוטואימוניות, אסטמה, צליאק, סכרת, מחלות זיהומיות, זיהומים פטרייתיים, טפילים במערכת העיכול, אולקוס, נדודי שינה, כאבי ראש, נשירת שיער ועוד